Les serpents de la famille des Elaphes

Ce sont des serpents assez minces dont la taille peut varier de 60 cm à 1,80 m.


Le serpent des blés = Elaphe guttata

Il est également appelé « serpent à gouttelette ». Il évolue dans tout le sud-est des Etats-Unis et le nord-est du Mexique. Il affectionne particulièrement les zones boisées et rocailleuses.



Il est sans doute le plus répandu des serpents en captivité (avec le serpent ratier noir). Les éleveurs ont largement enrichi la gamme des colorations de sa robe.
Il peut donc revêtir une grande variété de couleurs, principalement à base d’orange ou de gris.



Les espèces du genre Elaphe sont semi-arboricoles. Elles ne vivent pas uniquement dans les arbres mais ces serpents sont de bons grimpeurs. Ils sont tous très amateurs d’oiseaux et d’œufs.

Les serpents ratiers sont des constricteurs. Ce ne sont donc pas des serpents venimeux. Ils ne représentent pas de danger pour l’homme.



Le serpent des blés est essentiellement terrestre. Cependant, comme tous les serpents ratiers, c’est un bon grimpeur.
Il a pour habitude de chasser et de dormir dans les terriers des rongeurs.

Une femelle en train de pondre ses oeufs. La femelle pond de 3 à 21 œufs entre mai et juillet.

Constricteur, il mange des oiseaux, des petits mammifères ainsi que des lézards.






Le serpent ratier noir = Elaphe obsoleta

Egalement appelé « serpent pilote », il est généralement noir et brillant et mesure de 1 m à 2,50 m (exceptionnellement).



Il est très répandu au centre et à l’est des Etats-Unis et y compris dans la ville de New York.

Excellent grimpeur, il atteint sans difficulté la cime des arbres ou le faîte des fermes abandonnées. Il élit d’ailleurs souvent domicile dans les cavités des arbres.
Constricteur, il se nourrit d’oiseaux, de petits rongeurs et d’œufs.



Au printemps et à l’automne, il est diurne mais devient plutôt nocturne pendant les chauds mois de l’été. En hiver, il hiberne.

La femelle peut pondre jusqu’à 36 œufs sur des végétaux en décomposition après une gestation de 17 semaines.

Signalons que la longévité de ce serpent est très longue, environ 30 ans.





Le serpent ratier vert = Elaphe triapsis

Beaucoup moins connu que le serpent ratier noir, ce ratier américain qui ne dépasse pas 1,25 m. Il est surtout arboricole donc presque insaisissable. On le trouve en Arizona, au Nouveau-Mexique et du Mexique jusqu’au Guatemala et au Costa-Rica.
Il ne sort qu’au crépuscule pour rechercher ses proies : oiseaux, petits rongeurs et lézards






Le serpent ratier du Texas = Elaphe obsoleta lindheimeri
Il est réputé pour être le serpent américain le plus agressif. Même après des années de captivité, cette agressivité ne faiblit pas.

De 1 m à 2,20 m, cette espèce compte de nombreuses variantes. Cependant, sa tête est souvent noire.



Il affectionne les zones marécageuses ou les espaces rocailleux dans les parties les plus sèches de son territoire. Il est très répandu depuis le bassin du Mississippi à la Louisiane et jusqu’au sud du Texas.



Aux Etats-Unis, il n’est pas rare de voir des cadavres sur le bord des autoroutes car il aime se chauffer au soleil sur le macadam.

Il se nourrit de petits rongeurs, d’oiseaux et d’œufs.



La femelle pond de 6 à 28 œufs entre juin et août.





Le serpent ratier gris = Elaphe obsoleta spiloides
Cette espèce est également appelée « serpent des chênes » car elle fréquente souvent les bois de chênes.
De 1 m à 2,15 m, sa robe est fortement tachetée, dans les tons brun, gris ou marron.



Le serpent ratier gris fréquente les régions agricoles de la Georgie au Mississippi, en Indiana ou dans l’Illinois. On a constaté que cette espèce s’est déjà reproduite avec le serpent ratier noir, là où leurs territoires se chevauchent.

Il se nourrit principalement de petits mammifères et, est lui-même, la proie des faucons.





Elaphe du Mont Davis = Elaphe subocularis
Ce serpent ratier est très facilement identifiable car il possède de très gros yeux.
Mesurant de 86 cm à 1,70 m, ce serpent arbore une livrée à fond jaune ou olivâtre à roux.
Sa tête est large pour un serpent ratier. Ses yeux, globuleux, sont soulignés d’une rangée supplémentaire d’écailles.



C’est un serpent nocturne et déserticole qui affectionne les zones arides, jusqu’à une altitude de 1 500 m.



Il se nourrit de rongeurs, de chauves-souris, d’oiseaux et de lézards.

La femelle pond, en été, 3 à 7 œufs qui ont l’apparence du cuir.